近年来，日本增加了对乒乓球的投资。男子和女子的成绩都有了显著提高，这对中国队的某些方面产生了一定的影响。在接受日本媒体拉力赛网站采访时，里约奥运会期间日本女子乒乓球队的高级教练村上春树(Murakami)讨论了日本在东京奥运会上的前景以及如何挑战中国。

与现任日本队主教练宫崎骏的目标相比，村上春树的态度要保守得多。他认为日本不会赢得东京奥运会的金牌。村上春树已经执教女队多年，她说女队日本队有望获得第二名。中国只有两个男子和女子单打的申请人，日本有望获得超过两枚铜牌。单单赢得中国是非常困难的。如果中国只签了一个人，也许日本还有一些机会。

谈到中国乒乓球实力强大的原因，村上京子认为，中国14亿人口中有8500万人参与乒乓球，是日本乒乓球人口的三倍，中国选择职业乒乓球的人口也非常多。如果日本想打败中国，它只能依靠少数精英玩家。目前，日本乒乓球协会还培养中小学优秀选手。如果奥运会运动员被选中，他们也必须在意识形态层面上被塑造。

所谓的思想，村上京子还有这样的解释:就是不断注入打乒乓球的能量，不顾一切地去打。这个想法应该传给孩子们。

当被问及如何传达这个想法时，村上春树直言不讳地说:乒乓球非常有趣，可以变得富有，可以出名，可以上电视。这就是感觉。